在篮球盛行的八月中旬，距离NBA各队训练营的启动越来越近，联盟的目光再一次聚焦在拥有十次全明星荣誉的詹姆斯·哈登身上。今年六月，为了让克利夫兰骑士在自由球员市场上有更大的灵活性，哈登不再执行一份价值4230万美元的球员选项，至今他仍然是完全自由球员，尚未与任何球队签约。尽管外界产生了众多揣测和媒体的传言，认为长时间的谈判可能造成双方的疏远或哈登的耐心消失，但一位熟知哈登真实想法的消息源日前向著名记者布兰登·罗宾逊透露了一些内情。

联盟普遍认为，詹姆斯·哈登将在与克利夫兰骑士的合约谈判中达成一致。双方的协商目前主要集中在合同的结构上，究竟是两年还是三年的长期合同。此外，球队管理层还需完成休赛期剩余的引援工作，才能确定最终的薪资总额。一位知情人士指出：“他们仍在等待薪资数字的确定。”据悉，骑士希望能通过交易引进库明加或佩顿·沃特森，然后再敲定合同的具体年限。尽管如此，整体趋势显示哈登重回骑士的可能性很大，目前他没有更好的选择。

有传闻称哈登对于看着其他自由球员迅速找到新东家感到不满，甚至觉得缺乏尊重。然而，知情人士却对此表示否定。哈登在谈判之前就已经清楚骑士的休赛期计划，并明白要在勒布朗·詹姆斯的去向确定后，谈判才能取得进展。哈登对此并不觉得被忽略，他完全认可球队管理层的长远目标，即打造一支具有东部冠军竞争力的队伍。该消息人士强调：“他并不觉得自己不被尊重。”哈登早已预见将会有这样的节奏。随着勒布朗的去向确定，他希望尽快实现落地。显然，哈登一心想赢得比赛，因此愿意耐心等待，但随着新赛季的临近，双方必须迅速推动进程。

为了提升竞争力，骑士管理层正在寻求一位具备优秀运动能力的侧翼球员。库明加和佩顿·沃特森成为了两大主要目标，骑士希望通过这种阵容升级，增强外线的得分能力。一位行业内部专家表示：“东部所有的对手都在进步，骑士不能再安于现状。”管理层十分明确，球队必须增强实力。如果新赛季仍然维持现有阵容，加上像迪恩·韦德这样的球员离队，整体实力势必会下降，而其他东部对手则在不断补强，骑士急需一个得分能力强的侧翼球员。现年23岁的佩顿·沃特森在掘金度过了一个爆发性赛季（场均14.6分、4.9个篮板，三分命中率41.1%），而他目前作为受限自由球员，正在与掘金进行谈判，涉及的金额普遍在2200万到2500万美元，但掘金受限于奢侈税，初步报价却仅为1600万到1800万。掘金不希望触及奢侈税的红线，因此包括骑士在内的多队正在观察是否可以进行先签后换。

有一位直接了解沃特森谈判动态的消息来源表示：“我们会保持耐心。”显然，申请签下他的球队众多，掘金面临的财政压力巨大，且他们在交易中提出的条件过于苛刻。尽管掘金开出的价格看似较高，沃特森的团队依然拥有主动权：他可以选择价值650万美元的资质报价，明年夏天成为完全自由球员，这也使得骑士继续保留签下他的可能性。

关于库明加和沃特森，哈登在不同的消息源中被描述为认为两人的技术特点几乎相等。他感觉这两位侧翼球员都极具冲击力，擅长在快速反击中得分，能够在侧翼完成稳定的得分。哈登意识到，在面对东部各类防守时，骑士亟需这样的运动型球员来减轻进攻压力。一位熟悉哈登想法的联盟消息人士表示：“根据我对哈登的理解，他对两人并没有明显的偏好。”哈登想要的是能够得分且身体素质突出的侧翼球员，他清楚球队需要此类球员，因此希望得到一个具备突破能力并能够参与空切配合的球员。